Muchos piensan que los medicamentos de venta libre, especialmente los analgésicos, son perfectamente seguros. Sin embargo, el paracetamol o acetaminofén, que es el ingrediente activo de los analgésicos y antipiréticos, conlleva el riesgo de efectos secundarios graves y, llegado el caso, riesgo de muerte. El Instituto Dr. Rath ya publicó hace unos años un estudio que demostraba que una combinación de sustancias naturales específicas, que incluían la N-acetil-cisteína, puede proteger contra la toxicidad de estos fármacos.
Cuando se toma, el paracetamol se disuelve en el estómago. Una vez que llega al torrente sanguíneo, como cualquier otro compuesto químico, es llevado al hígado para su desintoxicación. En el hígado, sufre una serie de procesos metabólicos que conducen a la formación de un producto con fuertes propiedades tóxicas. A dosis bajas, el organismo puede neutralizar esta sustancia nociva con la ayuda del glutatión (un potente antioxidante). Sin embargo, las dosis elevadas de paracetamol pueden provocar el agotamiento de las reservas de glutatión en el hígado.
Esto provoca la destrucción de las células del hígado. Los síntomas suelen aparecer en 5 días. En los adultos, una dosis superior a 10-15 gramos puede causar daños hepáticos graves. En cambio, más de 25 gramos pueden ser mortales. Incluso dosis bajas de paracetamol tomadas durante un largo periodo de tiempo pueden provocar una reducción de la función hepática y dañar la función renal. En el caso de las personas que padecen una enfermedad renal, esto puede conducir a la muerte. El riesgo de efectos secundarios también aumenta cuando el paracetamol se mezcla con alcohol. También puede ser peligroso en personas con trastornos digestivos (náuseas, vómitos, pérdida de apetito, anorexia, mala alimentación o uso del ayuno).
La medicina convencional trata el daño hepático causado por el paracetamol con N-acetilcisteína. Conviene recordar que la NAC es un precursor natural del glutatión, lo que conduce a una mayor síntesis de este compuesto en el hígado. Sin embargo, este tratamiento no se utiliza de forma preventiva, sino cuando ya se ha producido una toxicidad hepática o renal. A continuación, se administran altas dosis de N-acetil-cisteína por vía intravenosa, o por vía oral, durante la hospitalización del paciente. La N-acetil-cisteína, aunque es segura, no está disponible sin receta en muchos países. Además, tiene un sabor y un olor desagradables que dificultan su consumo.
Sinergias
La directora del Instituto Dr. Rath, Dra. Aleksandra Niedzwiecki se planteó si los efectos de la N-acetil-cisteína podrían mejorarse probando combinaciones de NAC con diversas vitaminas y micronutrientes, para verificar si la sinergia producida conduce a la protección de las células del hígado y del riñón contra su daño por el paracetamol. La sinergia de los micronutrientes tiene muchas ventajas sobre el uso de ingredientes individuales. Entre las más importantes podemos mencionar la ausencia de la necesidad de utilizar altas dosis de sustancias únicas. Además, permite conseguir una compleja y amplia gama de efectos. Los resultados obtenidos fueron muy prometedores. Este trabajo se publicó en 2008 en la conocida revista científica Human & Experimental Toxicology (2008; 27; 223-230).
Áreas de aplicación de la N-acetil-cisteína.
En casos de bronquitis u otras enfermedades pulmonares con mucosidad espesa, la NAC puede administrarse por vía oral o inhalada. Sin embargo, esto no está respaldado por la medicina convencional. Un estudio publicado en 2013 mostró una mejora significativa de la función de las vías respiratorias en 120 participantes con enfermedad obstructiva crónica de las vías respiratorias. Además, el estudio confirmó una reducción de las exacerbaciones (empeoramiento del cuadro clínico) en los pacientes.
Otro interesante artículo de 2012 ofrece otra explicación de la eficacia de la N-acetilcisteína. Según el autor, existen pruebas de que la NAC es capaz de reducir la producción de mucosidad en las vías respiratorias «desconectando» el control genético responsable de ello. La acetilcisteína es conocida por ser una potente sustancia antioxidante que también tiene efectos antiinflamatorios.
NAC y el riñón
Administrada por vía oral, se utiliza a menudo para prevenir el posible daño renal causado por los agentes de contraste (ver: Prevention of radiographic-contrast-agent-induced reductions in renal function by acetylcysteine. – PubMed – NCBI). Sin embargo, estos resultados no son seguros pues otro estudio los cuestiona: El valor de la N-acetilcisteína en la prevención de la nefropatía inducida por agentes de contraste parece cuestionable. – PubMed – NCBI.
Virus y N-acetil-cisteína
Lo más probable es que la NAC pueda prevenir o reducir algunos de los efectos secundarios de la enfermedad COVID-19. Entre ellos se encuentran los daños pulmonares y la formación de trombos, que pueden provocar un accidente cerebrovascular. Ambas secuelas aumentan enormemente el riesgo de mortalidad en el curso de la infección. Ya en abril de 2020, los investigadores descubrieron que los pacientes con complicaciones de moderadas a graves presentaban una deficiencia de glutatión: «La deficiencia endógena de glutatión como causa más probable de las manifestaciones graves y la muerte en pacientes con la nueva infección por coronavirus (COVID-19): una hipótesis basada en los datos de la literatura y en las observaciones propias».
Sin embargo, un intento de corregir esto mediante la administración de NAC no resultó científicamente eficaz. El estudio, que también se llevó a cabo «sobre la marcha» en abril de 2020, no pudo aportar inicialmente pruebas concluyentes de la existencia de un vínculo. Desgraciadamente, todavía hay pocos estudios comparativos de infecciones de gripe tratadas con NAC.
Un artículo de 2010 demostró que la acetilcisteína inhibe la replicación del virus de la gripe A: La N-acetil-L-cisteína (NAC) inhibe la replicación del virus y la expresión de moléculas proinflamatorias en las células A549 infectadas con el virus H5N… – PubMed – NCBI.
La acetilcisteína también cuenta con propiedades bactericidas (mata bacterias). La sustancia también es capaz de romper las biopelículas bacterianas de patógenos clínicamente relevantes como: pseudomonas aeruginosa, staphylococcus aureus, enterococcus faecalis, enterobacter cloacae, staphylococcus epidermidis y klebsiella pneumoniae. Ver: papel de los agentes antimicrobianos antibiofilm en el control de las infecciones relacionadas con dispositivos. – PubMed – NCBI.
Estos son sólo algunos ejemplos del uso de NAC.
¿Es realmente la N-acetil-cisteína una sustancia que debe tomarse como suplemento dietético profiláctico a largo plazo? Es difícil responder a esta pregunta, pero merece la pena seguir informado y tener en cuenta sus propiedades, especialmente para ciertos problemas específicos de salud.
